Azoto

Sebbene sia contenuto nell’aria al 79%, questo elemento esenziale alla nutrizione vegetale, solo le leguminose (fagioli, fave, trifoglio ecc.) sono in grado di utilizzarlo grazie ai batteri azotofissatori che vivono in simbiosi sulle radici.
 La maggioranza delle piante riceve l’azoto dalla materia organica del suolo.
 Funzioni dell’azoto sono la formazione di proteine e del nucleo della clorofilla. Come effetti fisiologici, diminuisce la consistenza delle pareti cellulari e la resistenza al gelo, ritarda la maturazione dei semi di alcune settimane, ma favorisce la crescita del fusto.
 L’azoto è molto mobile, raggiunge facilmente tutte le foglie. Sintomo di carenza è il colore verde pallido delle foglie, più evidente nei rami bassi che non all’apice della pianta.
Il quantitativo di azoto nel terreno diminuisce velocemente per volatilizzazione.

Fosforo

Nel suolo si osservano due meccanismi biologici inversi: uno tende a mineralizzare il fosforo organico, dall'altro i microrganismi da minerale la trasformano in organico.
 I sintomi di carenza del fosforo non sono molto tipici, ma talora appare un colore rosso-porpora sulla lamina fogliare, mentre l’apparato radicale non si sviluppa sufficientemente.
 Nel terreno sono sempre presenti calcio, ferro, alluminio e manganese che fanno precipitare il fosforo in forma insolubile, il "super fattore" che condiziona questa precipitazione è lo stato di reazione del terreno (PH): infatti, a un valore di PH compreso tra 6 e 7, l'insolubilità del fosforo può essere ridotta al minimo.

Potassio

Il ruolo del potassio è essenziale nella formazione di amido e nella traslocazione degli zuccheri. È anche necessario per la funzione clorofilliana, sebbene esso non entri direttamente nella molecole della clorofilla.
 I sintomi di carenza potassica sono: scarso vigore durante la sua crescita, irregolarità nella maturazione dei frutti e macchie gialle sulle foglie, specialmente nei bordi, che si presentano ondulati.
 Nel suolo si trova in abbondanza ma la quantità prontamente assimilabile oscilla tra l’1 e il 2 % del potassio totale.
Sarà perciòconveniente somministrare concimi potassiali ripetutamente e non a dosi troppo forti.
Le piante hanno la tendenza ad assorbire il potassio oltre il loro reale bisogno senza tradursi in un miglior rendimento.
 Alcuni fattori influenzano fortemente l’attività del potassio di scambio: Alternanza umido−stato secco, l’umidità facilità il circolo del potassio; Alternanza di gelo e disgelo, ha effetti positivi sulla liberazione del potassio; Tenore di calcio, il terreno saturo di calcio cede difficilmente il potassio.
 Una adeguata concimazione di potassio rende le colture resistenti alle elevate temperature estive.
I terreni con rocce cristalline e granito sono normalmente fornite di potassio, ben forniti sono i suoli eruttivi.

Zolfo

È parte di alcuni aminoacidi e di certi oli vegetali e partecipa in modo molto importante nella respirazione delle piante. Il suolo lo riceve dalle piogge, ma a causa del drenaggio questo elemento può mancare. Al contrario se il terreno è mal drenato lo zolfo si riduce a solfito ed è molto tossico per le piante. I sintomi di carenza di zolfo sono simili alla carenza di azoto.

Calcio

E' indispensabile alle piante perché da consistenza alle pareti delle cellule vegetali. È molto importante nello sviluppo delle redici, soprattutto le più fini. Il calcio è un elemento fortemente antagonista, il suo aumento rallenta l’assorbimento, da parte delle radici, di altri elementi quali il potassio e il magnesio. Un terreno povero di calcio presenta un PH alterato, il questi casi i sintomi sulle piante sono decolorazione delle foglie e fragilità dei tessuti.

Magnesio

Fa parte della molecola della clorofilla. Importante nel processo di utilizzo del fosforo e la sua carenza provoca defogliazione prematura preceduta da clorosi.