La defogliazione è una tecnica spesso utilizzata nella bonsai-do ma bisogna prima di applicarla capire l'utilità di tale pratica e i pro e contro per non danneggiare i nostri bonsai.

I pro:
Con la defogliazione si possono ottenere foglie di dimensione ridotta e nuove ramificazioni

I contro:
La pianta subisce un forte stress

Sono pochi i pro e contro ma involvono un discorso piuttosto lungo e complesso per il neofita. Cominciamo a capire perchè la defogliazione produce foglie di dimensioni ridotte in alcuni casi. (ndr. non in tutti)
Premesso che la defogliazione si effetua normalmente in luglio, teniamo presente che una pianta inizia la sua fase vegetativa in primavera quando le temperature iniziano ad alzarsi. La foglia che inizia a svilupparsi in tale periodo ha tempo a sufficienza per raggiungere la massima dimensione rapportata al tipo di coltivazione che viene praticato, hanno quindi influenza l'esposizione, l'annaffiatura e le concimazioni. A seconda di come queste tre cose vengono effettuate la pianta reagisce di conseguenza.
A una concimazione spinta corrisposnde una foglia molto sviluppata.
Lo stesso succede se le annaffiature sono abbondanti, la foglia tende ad ingrandirsi perchè questà è l'organo che trasuda (espelle) i liquidi in eccesso quindi genera una maggiore superficie traspirante per compensare.
Ancora, se l'esposizione non fornisce sufficiente luce la foglia tende a formare una maggiore superficie assorbente per poter svolgere i suoi compiti clorofillici.
Detto questo cosa succede, perchè si defoglia verso luglio?
A fine luglio, se la stagione è regolare, inizia la stasi estiva. Questo vuol dire che le piante rallentano la loro attività vegetativa per via delle alte temperature e quindi se si è praticata la defogliazione a inizio di luglio le piante avranno meno tempo per ingrossare le foglie e quindi queste rimangono di dimensioni più ridotte.

L'altro motivo per cui si effetua la defogliazione è che defogliando vengono a formarsi nuove ramificazioni. Questo perchè teoricamente dove si toglie una foglia (con le dovute precauzioni) si viene a sviluppare non un'altra foglia ma un nuovo germoglio che si svilupperà in un nuovo ramo.
Togliere la foglia quindi potrebbe essere utile per migliorare la ramificazione della pianta.

Di contro c'è solo il fatto che è un'operazione molto debilitante e quindi bisogna valutare bene se è il caso di procedere o no. Se la defogliazione ha lo scopo di ridurre la dimensione delle foglie questo vuole dire che si dovrà defogliare l'intera pianta il che corrisponde a un dispendio di energie per generare una nuova vegetazione non indifferente. Questo è uno dei motivi per il quale la defogliazione non la si effetua in una sola risoluzione ma in due. Si dovrebbe infatti defogliare prima la parte bassa perchè generalmente le piante hanno dominanza apicale e quindi se defogliassimo tutta la pianta si avrebbe la tendenza a formare nuove crescite solo sulle estremità tralasciando le parti basse o interne. Nella seconda fase, quando ormai al posto delle prime foglie estratte cominciano ad aprirsi i nuovi germogli, si defogliano gli apici. In questo modo le foglie della parte bassa che hanno meno spinta hanno tempo a sufficienza per svilupparsi e quelle apicali che hanno maggior energia rimangono equilibrate e quando interverrà la stasi estiva lo sviluppo rallenterà e la pianta risulterà con foglie di dimensioni inferiori alla norma.
Tornando al contro che non è ancora stato spiegato è facile intuire che la pianta per superare questa operazione deve investire un bel po' di risorse e per questo motivo bisogna essere sicuri che la pianta sia in ottime condizioni e ben concimata già dalla fine dell'anno precedente in modo da aver accumulato una buona risorsa di energie.
Resta facile da capire a questo punto perchè la defogliazione non va fatta tutti gli anni ma è bene saltare almeno un anno tra una defogliazione e l'altra e che non bisogna fissarsi sull'idea che la nostra pianta debba avere le foglie sempre più piccole del normale. La defogliazione con lo scopo di ridurre le dimensioni delle foglie andrebbe fatta solo in previsione di un'esposizione o comunque in tempi ben distanziati tra di loro.

Se si esegue la defogliazione quando il legno non è ancora sufficientemente maturo si ha una germogliazione solo verso l'apice.